《金丹四百字》相傳為張伯端所作，全篇僅四百字，以四言韻語，暢發金丹藥物、火候之要。與《悟真篇》之繁密相比，此篇更為簡約，字字皆指歸，故丹家稱其「以四百字盡金丹之秘」。其言真鉛真汞、三家相見、內外藥物、文武火候，條理分明，是南宗後學人手之要典。
篇首云：「真土擒真鉛，真鉛制真汞；鉛汞歸真土，身心寂不動。」真土者，中宮之意土、真意也。鉛汞二者，必賴真土（真意）居中調攝，方能擒之、制之、歸之。鉛汞既歸中土，則身心寂然不動，此是交媾凝結之初功。可見丹道之要，全在一「真意」：以意調停，鉛汞方合。
「三家相見結嬰兒，一處調停產靈胎。」三家者，身中精氣神三寶，亦謂心腎與中宮。三家會合、凝而為一，是謂結嬰兒；於中宮調停涵養，是謂產靈胎。嬰兒、靈胎，皆喻神氣凝結、返本還元之象。能會三家於中土，則丹基自固，此是南宗金丹之骨幹。
書中辨內藥、外藥：外藥者，後天呼吸之氣、後天之精，為入門之助；內藥者，先天之真氣真精，為結丹之基。又云「採藥於身，而不離乎身」，教人不向身外求藥。能辨內外、知先後天，則知丹藥只在身中，採之有方、用之有度。
篇中論火候，特重「沐浴」：陰陽相平之際，進退俱停，如沐浴一般，不著不棄，以養中和。又云「溫養綿綿，須臾不離」：藥既歸鼎，便當以文火綿綿溫養，如雞抱卵、如龍養珠，不可少離。沐浴是防其過，溫養是成其功，二者皆是火候之要。
今人煉丹，或躁進求功，不知沐浴之養；或放任自流，不知溫養之守。惟知「沐浴以守中、溫養以結丹」，火候方得其正。此是《金丹四百字》於火候一門之精義，學者最宜細參。
篇中以中宮為鼎，以真意為火，以鉛汞為藥，三者和合，便是金丹。其言「真意」最重：真意者，不著不離之中，非強制之念，亦非放逸之心。以真意守中宮，則藥自歸、火自調，不假外求。
又教人以「內視」為助：閉目返觀，凝神中宮，如鏡照物、如水涵月，久久神氣自凝。內視之要，在於「觀而不著」：觀見中宮之氣，即不生喜、不生物，惟平平照之。能如是，則內視即是凝神，凝神即是採藥。
篇中論火候，曰「火候不須時，冬至豈在子」：火候之機，不在時刻之拘泥，而在陰陽動靜之自然。陽生之際，即當進火；陰靜之時，即當退火。所謂文火、武火，皆喻溫養、採煉之異，而總歸於「自然」二字。能順自然之候，則文武皆宜，不勞勉強。
末云「煉就長生藥，身心兩自如」：丹成之後，身心俱化，與道為一。又云「到此方知妙，虛無中有象」：金丹之成，不在有形有象處求，而在虛無之中體認真象。此是丹道歸趣，亦是南宗「煉神還虛」之旨。
《金丹四百字》論鉛汞，最要辨其真偽：真鉛者，身中先天真陽，沉靜在下；真汞者，身中先天真神，清明在上。凡世間藥物，皆是假鉛假汞，不可混充。能認取身中真鉛真汞，方有丹可煉。
又云「鉛汞歸真土，身心寂不動」：鉛汞既歸中宮，則身心寂然，此是交媾已成之象。學者當知：丹道之藥，不假外物；惟身中真陰真陽，以真意調之，方是真丹。能辨真偽、不惑於外，則《金丹四百字》之要，思過半矣。
其一，以真意為要。真土擒鉛制汞，全在一真意；意定則鉛汞自歸。
其二，辨內外之藥。認取身中先天真氣為丹基，不惑於外。
其三，順自然火候。不拘時刻，隨陰陽動靜而進退，久久自驗。
《金丹四百字》四百字，而南宗金丹之藥物、火候、次第、歸趣，盡在其中。其言簡而理足，與《悟真篇》相為表裡：悟真明其繁，此篇約其要。我輩學南宗丹道，當以《悟真篇》參其理，以《金丹四百字》握其要，真意調停、鉛汞歸土、順候而修，久久自能結成真丹、復歸虛無。
下一篇，續論《還源篇》之南宗藥材。
太乙九天玄女派-玄道合一
